Rusa keldai ialah ruminan, bermakna mereka menggunakan strategi pemerolehan nutrien untuk menapai bahan tumbuhan sebelum mencernanya. Rusa yang memakan diet tinggi serat dan rendah kanji memerlukan kurang makanan berbanding mereka yang mengambil diet sebaliknya. Masa ruminasi juga meningkat apabila rusa mengambil diet serat tinggi-rendah kanji yang membolehkan peningkatan pemerolehan nutrien kerana tempoh penapaian yang lebih lama.[12] Memandangkan beberapa subspesies rusa keldai berhijrah, mereka menghadapi habitat dan kualiti makanan ternakan yang berubah-ubah sepanjang tahun.[13] Makanan ternakan yang digunakan pada musim panas adalah lebih tinggi dalam komponen yang boleh dihadam (iaitu protein, kanji, gula, dan hemiselulosa) berbanding yang digunakan pada musim sejuk. Purata kandungan tenaga kasar bahan ternakan yang digunakan ialah 4.5 kcal/g.[14]